[복지tv충청방송] 신유민 기자 = 일본 정부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 대응 차원에서 배포하기로 한 천 마스크의 불량을 알고도 모른 척 한 사실이 드러났다. 스가 요시히데(菅義偉) 관방장관은 마스크의 불량은 있을 수 있다면서 배포 계획의 변경은 없다고 밝혔다.

22일 마이니치 신문에 따르면 일본 정부는 전국 5000만 가구를 대상으로 가구 당 2개의 천 마스크를 배포하고 있다.

다만, 일반 가구에 배포하기에 앞서 ▲임산부용 50만 개 ▲고령자 개호·복지 시설에 1930만 장 ▲초·중·고교에 800만개를 우선적으로 배포했다.

이에 따라 지난 14일 임산부용 천 마스크 배포가 이뤄졌다. 지난 17일부터는 일반 가정을 대상으로 가구당 천 마스크 2개를 배포했다.

그런데 먼저 발송된 임산부용 천 마스크에서 이물질이 발견되는가 하면 "더러운 것이 묻었다"는 보고가 잇따랐다. 일본 후생노동성은 지난 21일 임산부용으로 배포한 천 마스크에 결함이 발견됐다며 배포를 일시 중단하겠다고 밝혔다. 전국 143개 시정촌(市町村·기초지방자치단체)에서 7870개가 확인됐다.

21일 NHK 등 일본 언론은 불량 천 마스크가 발견된 것은 임산부용 천 마스크 뿐이며, 지난 17일부터 가구당 2개 씩 배포된 마스크 가운데에서는 불량품이 발견되지 않았다고 보도한 바있다.

그러나 마이니치가 입수한 정부 대책반 내부 문서에 따르면 지난 18일에 임산부용 마스크 이외의 마스크에서도 벌레·머리카락 등이 들어갔거나 곰팡이가 폈다는 등 불량 마스크 200건 보고됐다. 그럼에도 이와 같은 불량품에 대해서 후생노동성은 21일 공표하지 않은 것이다. 

일본 정부가 배포하고 있는 천 마스크는 불량품이 아니라고 하더라도, 이른바 '아베노마스크'라고 불리며 여론의 비판에 직면하고 있었다. '불량' 딱지까지 붙으며 비판 여론은 더 커지고 있다.

인터넷 상에서는 전 국민에게 천 마스크를 나눠주기 보다는 "생활이 곤궁한 사람이나 의료 현장에 예산을 투입해야 한다", "어른용으로서는 (마스크가) 작으며 빨았더니 줄어든다"는 불만의 목소리도 적지 않다.

아베 총리는 해당 천 마스크를 착용하고 공식 석상에 등장하고 있으나, 국회의원들은 이 마스크를 쓰지 않고 있어 효과 및 위생에 의문을 나타나는 견해도 많다. 실제로 지난 16일 정부의 코로나19 대책 본부 회의에서도 아베 총리 등 극히 일부만 천 마스크를 착용했으며, 참석한 각료 대부분은 다른 마스크를 썼다.

그러나 스가 관방장관은 22일 기자회견에서 가구 당 2개씩 천 마스크를 배포하는 방침과 관련 "기업 검품에 더해 납품된 (마스크) 상품을 확인한 후 배포해 품질 담보를 도모하겠다"며 "생산·유통 과정에서 일정 정도 불량품이 생길 수 있으나 배포 전 단계에서 적절히 제외하고 있어 현 시점에서 (배포) 계획을 변경할 예정은 없다"고 강조했다.

스가 장관은 "더럽다"는 보고가 잇따라 배포가 중단된 임산부용 천 마스크에 대해서는 "어느 기업의 어느 공장에서 어떤 제조기기로 만들어졌는지 자세히 조사해 지방자치단체, 기업과 협력해 검품체재 확인 강화에 노력하겠다. 품질에도 주의를 기울여 국민이 안심하고 생활을 할 수 있도록 배포하겠다"고 말했다.

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